Dans le cadre de la réalisation des plans d’épandage des boues de stations d’épuration urbaines, de très nombreuses analyses de huit éléments traces métalliques (Cd, Cr, Cu, Hg, Ni, Pb, Se et Zn) ont été effectuées sur des échantillons de sols de surface avant l'épandage de boues résiduaires, et ce sur l’ensemble du territoire national depuis 1985 (date à laquelle la norme NFU 44-041 a été adoptée) et surtout à partir de 1994.

En 1997 à la demande de l’ADEME et dans le but d’exploiter toutes ces données, l’INRA d’Orléans a engagé un travail de collecte, d'informatisation et de traitement des données disponibles au plan national. Ce travail a été réalisé principalement par :

- William DESLAIS qui a eu la lourde tâche d’une part de collecter les données auprès des détenteurs locaux de résultats analytiques et d’autre part de mettre en forme les fichiers de la base de données (ex : saisie des valeurs car peu de fichiers étaient déjà informatisés, homogénéisation des unités, géo-référencement des points de prélèvement lorsque cela était possible, élimination des erreurs et des doublons).

- Nicolas SABY (INRA Orléans - INFOSOL) qui à partir de 2003 a géré toutes les bases de données, réalisé des traitements statistiques et élaboré toutes les cartes et les cartogrammes publiés dans le présent document.

- Denis BAIZE (INRA Orléans – Science des Sols) qui a assuré le pilotage scientifique, la coordination générale des travaux depuis leur origine et la rédaction de cet ouvrage.

La base de données ainsi constituée initialement pour l'ADEME est désormais mise à la disposition du Groupement d’Intérêt Scientifique Sol. Elle livre des informations inédites sur les teneurs en éléments traces métalliques des sols agricoles français et sur leur répartition dans l'espace.

Dans le cadre de la mise en place d’une politique Européenne de protection des sols, cette base et cet ouvrage sont une contribution majeure pour la connaissance de la qualité des sols cultivés français et notamment des niveaux de contamination diffuse.